Cuando se oye el nombre «Sakurao», la impresión de un fabricante de whisky se ha impuesto en los últimos años, pero para los barman y los bebedores de ginebra, la impresión de «Sakurao Gin» es probablemente más fuerte.
En 2017 pusieron en marcha una destilería de whisky, y durante tres años, hasta que estuvieron listos para despachar como whisky, se concentraron en la producción y el envejecimiento, sin lanzar nuevas marcas ni nuevos huesos.
Siguiendo el ejemplo de la ginebra británica «Sipsmith», trabajaron en la producción de «ginebra artesanal», algo que todavía era raro en Japón en ese momento, y se dedicaron enérgicamente a la producción, venta y promoción utilizando los destiladores que habían instalado.
En la actualidad, la Destilería Sakurao continúa expandiendo su negocio, cambiando su nombre por el de «Cervecería y Destilería Sakurao (antes Cervecería China)» en 2021, con vistas a una expansión a gran escala en el extranjero. Visitamos la destilería el 19 de marzo de 2023 para ver el lugar de producción de Sakurao de Malta Única, Togouchi de Malta Única y SAKURAO GIN ORIGINAL, y para experimentar el último proceso de producción de Sakurao, como por ejemplo cómo se elabora, de qué está hecho y a qué huele.
1. Cómo llegar a la destilería desde Tokio
La estación más cercana a la destilería Sakurao es «Hatsukaichi Station», a 30 minutos en tren desde la estación de Hiroshima.
| Nombre | Cervecería y Destilería Sakurao Co. Destilería Sakurao |
| Ubicación | 1-12-1 Sakurao, Ciudad de Hatsukaichi, Hiroshima 738-8602, Japón |
Salimos de Tokio,
(1)Aproximadamente 4 horas hasta la estación de Hiroshima en Tokaido Shinkansen
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(2)Aproximadamente 30 minutos haciendo transbordo a la línea JR Sanyo Honsen en dirección a Iwakuni
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(3)Aproximadamente 15 minutos a pie después de llegar a la estación de Hatsukaichi, llegará a la Destilería Sakurao
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2. Historia de la fabricación del whisky
Aunque la destilería Sakurao comenzó a funcionar en 2017, la historia de la elaboración de whisky como Sakurao B&D (antes China Brewing) se remonta en realidad a 1920.
2-1. Licencia de producción de whisky obtenida en 1920
Sakrao B&D obtuvo una licencia de producción de whisky en 1920, antes de que la Destilería Yamazaki, la primera destilería de whisky de Japón, estuviera en funcionamiento. (Fue la segunda después de Eigashima Shuzo)
No quedan documentos sobre la producción de whisky en aquella época, y no hay constancia exacta de qué tipo de whisky elaboraban, pero en 1958 reforzaron sus instalaciones de producción de whisky y empezaron a producir whisky a gran escala. Las marcas que se vendían entonces eran «Glory Whisky» y «Heart Whisky».
En los alrededores de la destilería de Sakurao se pueden ver los primeros alambiques que se utilizaban para la producción de whisky. Aunque no había mucha información sobre la producción de whisky en aquella época, cuando vemos que se desarrollaron y utilizaron estos alambiques para producir whisky, sentimos grandeza y gratitud hacia nuestros antepasados.
2-2. 2006, Lanzamiento del Whisky Togouchi
Después de mucho tiempo, en 2006, se encontró el whisky que se había producido y almacenado en el pasado, y«Togouchi Whisky» salió a la venta como whisky de mezcla mezclado con whisky original importado del extranjero.
Dado que el whisky producido en el pasado acabaría agotándose, la empresa decidió producir su propio whisky y puso en funcionamiento la destilería Sakurao en 2017. Al parecer, el actual whisky Blended Togouchi planea pasar con el tiempo a la producción con su propia malta y grano.
2-3. Formación en el extranjero y Sakurao Gin
Cuando empezaron a producir whisky, era difícil impartir formación en Japón, así que visitaron varias destilerías en Escocia y EE.UU. para ver el proceso real de elaboración del whisky y planificar qué tipo de equipo de producción introducirían.
En aquella época vio una ginebra llamada«Sipsmith» que se vendía en un aeropuerto de Inglaterra, y previó un auge de la ginebra artesanal en Japón en el futuro, por lo que decidió producir y vender Sakurao Gin además de la producción de whisky.
En 2017, la destilería Sakurao finalmente comenzó a operar, pero no encontramos ninguna información en su sitio web de que estuvieran produciendo whisky, y la mayoría de las relaciones públicas eran solo sobre Sakurao Gin.
La destilería producía una cantidad considerable de whisky desde el primer año, pero como el producto que vendían era Sakurao Gin, la publicidad inicial parecía centrarse únicamente en Sakurao Gin.
2-4. El nombre de la empresa cambia a Sakrao B&D
En marzo de 2021, el nombre de la empresa cambió de China Brewing a Sakurao Brewery and Distillery. Posteriormente, el 1 de julio de 2021, se lanzó por primera vez el whisky de la Destilería Sakurao, «Single MaltSakurao (Cask Strength) «y«Single Malt Togouchi (Cask Strength)«.
En la actualidad, los licores occidentales, incluidos whiskies, aguardientes y licores, representan alrededor del 70% de las ventas. Hasta entonces, las principales ventas de la empresa eran «mirin (sake dulce para cocinar)», «shochu (aguardiente destilado)» y «sake sintético», pero debido a la competencia de precios, los resultados eran pobres y la supervivencia de la empresa estuvo en ocasiones en peligro.
Tras superar varias dificultades, Sakrao B&D ve potencial en el negocio del alcohol y el whisky de estilo occidental, y pretende seguir ampliando las exportaciones a los mercados de ultramar.
3. Lugar de producción e instalaciones
La destilería Sakurao consta de cuatro secciones principales: «SAKURAO nº 1», «SAKURAO nº 2», «ALMACÉN SAKURAO» y el «Túnel Togouchi».
3-1. SAKURAO No.1 (whisky de malta y ginebra)
«SAKURAO No.1» produce whisky de malta y ginebra.
Se utiliza una tonelada de malta por elaboración. El molino utilizado para moler la malta está fabricado por Buhler, de Suiza. La malta se importa de Escocia y Australia.
La proporción de malta molida es de 2 (cáscara) : 6,5 (sémola) : 1.5 (harina).
La cuba de maceración y los tanques de fermentación de acero inoxidable utilizados para la sacarificación son fabricados por Barbarian en Hungría. El agua y la levadura se añaden a la cuba de maceración para la sacarificación, y la mezcla se transfiere a tanques de fermentación de acero inoxidable para la fermentación durante aproximadamente 3 días.
El destilador utiliza un alambique híbrido fabricado por Holstein en Alemania. Sakurao Gin también utiliza este alambique híbrido de Holstein. Sakurao utiliza el alambique híbrido como una instalación que puede cambiar a la producción de otros productos en previsión de un descenso de las ventas y del volumen de producción tras el auge de la ginebra y el whisky.
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El destilador Holstein utilizado para la primera destilación es uno de los más grandes de Japón. Antes de la introducción de este equipo, la destilación se realizaba dividiendo el mosto tras la fermentación en varias destilaciones; desde que la primera destilación puede realizarse de una sola vez, la eficiencia ha mejorado considerablemente. En el proceso de redestilación, las columnas se utilizan para crear diversos sabores y aromas, y la destilería aspira a crear un apreciado aroma del sake original.
3-2. SAKURAO No.2 (whisky de grano)
«SAKURAO No.2» produce whisky de grano.
El número de destilerías artesanales japonesas que producen whisky de grano va en aumento. Además de whisky de malta, la «DestileríaKanosuke» de Kagoshima también produce whisky de grano 100% cebada en la Hioki Jyoryugura. «DestileríaYoshida Denzai«, en Niigata, produce 100% de maíz como destilería dedicada al whisky de grano.
La destilería Sakurao utiliza una proporción de 10:1 de cebada nacional y malta importada. La cebada se muele en la misma proporción con un molino de martillos, se sacarifica con agua caliente y se envía directamente al tanque de fermentación sin filtrar. Tras unos 3 días de fermentación, el mosto se transfiere a un destilador para su destilación.
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En el proceso de destilación, se utiliza un método de destilación por descompresión para bajar el punto de ebullición (40 grados centígrados) y extraer el alcohol para evitar que se queme el mosto fangoso. El destilador para la primera destilación es de acero inoxidable, ya que la destilación con cobre abolla el destilador durante la destilación por descompresión. La segunda destilación se realiza por destilación atmosférica para aumentar el contenido de alcohol. En la destilería Sakurao, tanto el whisky de malta como el de grano se destilan por destilación indirecta al vapor. El agua utilizada se reduce al máximo, con el objetivo de producir un whisky con alto contenido en azúcar y respetuoso con el medio ambiente.
3-3. ALMACÉN DE SAKURAO
En el almacén de maduración in situ de la Destilería Sakurao, «SAKURAO WAREHOUSE», se utilizan varios tipos de barriles para almacenar el whisky original. El whisky de malta se almacena horizontalmente y el whisky de grano verticalmente. Aquí, el whisky se madura como whisky durante un largo periodo de tiempo.
La parte del ángel es una parte esencial del proceso de maduración del whisky, y en la destilería Sakurao, la historia está montada de forma que un ángel llamado «Miyanoshika» bebe el whisky original y disminuye como parte del ángel.
El whisky de malta se almacenaba en un estilo de estiba, apilado hasta en cuatro niveles. Al colocar las barricas, la marca SAKURAO se afina para que quede bien alineada y se cuida hasta el último detalle.
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Las barricas utilizadas en el Túnel de Togouchi se están reutilizando, pero el moho de la madera y el óxido de los accesorios metálicos son graves, y el ambiente húmedo del Túnel de Togouchi se entendía bien por el estado de las barricas después de ser utilizadas.
Parecía que varios tipos de barricas utilizadas para el whisky de Islay se utilizan también para el envejecimiento, y en la bodega se estaba madurando«Lagavulin», cola de cereza envasada en barricas después de haber sido utilizada para el envejecimiento. Será muy interesante ver cómo afectarán las barricas de Islay al vino original.
Por lo general, he oído que muchas barricas de bourbon se reutilizan, pero en la destilería Sakurao, las barricas utilizadas en la destilería«Heaven Hill» estaban en muy buen estado, y las barricas debían de haberse manipulado cuidadosamente en la destilería Heaven Hill. Se dijo.
3-4.Túnel Togouchi (sala de envejecimiento)
Aunque esta vez no pudimos visitar la destilería, la malta destilada en la Destilería Sakurao también se almacena en el «Túnel Togouchi», situado en las montañas, a una hora en coche de la destilería.
En la década de 1970, este túnel se proyectó como parte de la línea Imafuku que conectaba la estación de Kabe en la línea principal de Sanyo y la estación de Hamada en la línea principal de Sanin. El túnel se dejó en su estado original y fue adquirido y utilizado como almacén.
(Fuente de la imagen: página de Facebook de SAKURAO DISTILLERY)
La temperatura en el túnel se mantiene a 15 grados centígrados y una humedad del 80%, y la madera de las barricas absorbe la humedad, que se dice que es menos parte del ángel, ya que entra en las barricas en forma de agua.
Sin embargo, se dice que tiene lugar un proceso de envejecimiento especial en el que sólo el contenido de alcohol se ve reducido por la humedad. Se dice que la mayor parte del sake almacenado en el Túnel Togouchi no está madurado.
(Fuente de la imagen: BLENDED WHISKY | SAKURAO DISTILLERY)
4. Degustación
Tras una visita a las instalaciones de producción, llegó el momento de la degustación.
En esta ocasión, degustamos lo siguiente
- Nueva marca de Whisky de Malta
- Nueva marca de Whisky de grano
- Single Malt Sakurao
- Malta Única Togouchi
- Edición limitada de la destilería MIYANOSHIKA
- 4 muestras de barrica
La nueva marca de whisky de grano fue ofrecida como degustación gratuita por «Yoshida Denzai Distillery» en el último Japanesfest, pero como la materia prima es el maíz, la nueva marca de whisky de grano de Sakurao esta vez era completamente diferente.
El «Single MaltSakurao» y el«Single Malt Togouchi«, que se venden como productos oficiales, tienen conceptos firmemente diferentes. El «Togouchi» es no-peinado y magnífico. Y «MIYANOSHIKA», exclusivo de la destilería, es una mezcla de whisky de malta Sakurao y whisky de malta Togouchi.
Las cuatro muestras de barrica están hechas de Whisky de Malta Sakurao y Whisky de Malta Togouchi, envejecidos en barricas de bourbon y barricas de Ardbeg, respectivamente. Comparándolas, podemos ver que están considerablemente influenciadas por las barricas utilizadas en Ardbeg. Parece un poco difícil determinar cómo utilizar este sake como producto, pero es un enfoque muy interesante para crear una variedad de sabores, y tengo grandes expectativas de que se utilice para un lanzamiento limitado como single cask.
5. Tienda
En el Centro de Visitantes hay una tienda donde se pueden comprar diversos licores y artículos, incluido el whisky de Sakurao.
Una persona puede comprar una botella de «MIYANOSHIKA», que es una edición limitada del whisky producido en la fábrica. También se pueden adquirir botellas en miniatura de Whisky Togouchi y latas de Whisky Glory Highball.
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La Destilería Sakurao cuenta con un centro de visitantes muy bien cuidado, y hay varios puntos de interés práctico para que los visitantes disfruten en el lugar de producción. Después de la cata, se recomienda comprar whisky y aperitivos en la tienda anexa a la destilería y disfrutar de la sobremesa en el viaje en tren de vuelta a casa.
Esperamos que visite la Destilería Sakurao.
